信號隔離器至今已有近40年的歷史，早期的信號隔離器都是采用變壓器隔離方式，它的特點是：性能穩(wěn)定，壽命長（比如：日本M-SYSTEM公司的M2系列隔離變換器標(biāo)稱的使用壽命長達(dá)70年！），帶負(fù)載能力強(qiáng)，隔離強(qiáng)度高，但電路復(fù)雜，制作工藝要求更高。
隨著電子技術(shù)的發(fā)展，近些年來逐漸出現(xiàn)了利用光耦合器（optical coupler）生產(chǎn)的光電式隔離器，它的特點是：性能穩(wěn)定，抗干擾能力強(qiáng)，而且線路簡單，成本低廉，但相對于變壓器隔離方式壽命略短，隔離強(qiáng)度小。
在工業(yè)生產(chǎn)過程中，生成過程的監(jiān)視和控制中要用到各種各樣的儀器儀表，會產(chǎn)生各種各樣的信號：既有微弱的毫伏級的小信號，又有數(shù)十伏的大信號，甚至還有高達(dá)數(shù)千伏和數(shù)百安培的強(qiáng)信號；既有直流低頻信號，也有高頻或脈沖尖峰信號；而這些信號（主要是模擬信號）都要經(jīng)過互相傳遞和輸送的過程，因此如何保證這些（模擬）信號在傳輸過程中不失真將成為系統(tǒng)調(diào)試中必須解決的問題。
具體地說，只有當(dāng)控制裝置和分布在現(xiàn)場的傳感器和執(zhí)行器之間的模擬信號傳輸無故障并且不失真時，才能保證過程控制安全可靠。尤其是小功率的模擬信號在干擾大的工業(yè)環(huán)境中傳輸時受各種外部干擾信號的影響，它們需要一條可靠的傳輸通道。日常工作經(jīng)驗表明，受設(shè)備要求的制約，必須謹(jǐn)慎小心的處理和傳輸模擬信號。而現(xiàn)場和控制層之間以模擬信號形式傳輸?shù)臏y量和控制參數(shù)，在傳輸工程中常處于較惡劣的工業(yè)環(huán)境中
